غير مرئيين

لقد بدأنا بحثنا في موضوع تلوث البلاستيك المجهري بطرح سؤال بسيط وهو: إن كانت حبيبات البلاستيك المجهرية موجودة في محيطات العالم ومياهه العذبة، فهل من الممكن أن تكون موجودة أيضا في مياه الشرب؟ لقد بحثنا في الانترنت عن دراسات علمية حول هذا الموضوع فلم نجد أي بحث منشور يتناول هذه المسألة.

ولذلك قمنا بأنفسنا بتجربة منفردة حيث جمعنا أكثر من 150 عينة أخذناها من مياه صنابير مدن وبلدات مختلفة من خمس قارات.

وقد قامت الباحثة ماري كوسوث العاملة في كلية الصحة العامة في جامعة مينيسوتا بفحص هذه العينات في إطار دراسة أشرفت عليها الباحثة شيري آن ماسون الرائدة في دراسة تلوث البلاستيك المجهري. إن بحث الأستاذة شيري ماسون الذي يوثق مدى تلوث البحيرات العظيمة الموجودة في الولايات المتحدة بالبلاستيك المجهري تم اعتماده كأساس لتبرير نص تشريعي يمنع جزئيا المنتجات التي تحوي على ميكروبيدات بلاستيكية في الولايات المتحدة وكندا.

قامت مجموعة من العلماء المحترفين والمتطوعين المتمرسين وأفراد فريق أورب بجمع عيناتنا البالغ حجمها نصف ليتر، وقد اعتمدوا أثناء جمعهم للعينات على بروتوكولات معينة من أجل الحد من احتمال حدوث تلوث ناتج عن الألياف المحمولة في الهواء. (إن البروفسورة ماسون عميدة كلية العلوم البيئية والجيولوجية في جامعة نيويورك العامة في فريدونيا هي من قامت بتطوير هذه البروتوكولات). وقد وصلتنا هذه العينات من مدن ضخمة مثل نيودلهي وجاكرتا ومن بلدات صغيرة مثل بينبلاف البالغ تعداد سكانها 1439 نسمة والواقعة في ولاية نورث كارولاينا

ووضعت كل عينة في قنينة مصنوعة من مادة البوليثيلين المكثفة او من مادة HDPE. ولكن لماذا البلاستيك؟ هناك عدة أسباب لهذا، ومنها أن وزن البلاستيك خفيف، خاصة أن عيناتنا قد وصلت إلينا عن طريق الشحن الجوي من عدة مواقع حول العالم. كذلك أكدت لنا الأستاذة ماسون أنه في حال أطلق بلاستيك القناني حبيبات في ماء العينات المأخوذة فسيكون من السهل تحديدها وتميزها عن ألياف البلاستيك الأخرى الموجودة في تلك المياه. وقد ُطلب من المشاركين في هذه الدراسة أن يتركوا ماء الصنبور يتدفق لمدة دقيقة قبل وضعه في القناني، ثم أن يغسلوا قعر القناني وجدرانها من الداخل ثلاث مرات، وأخيرا أن يغلقوا القناني بالأغطية أثناء تدفق الماء فوقها.

ولضمان التعددية الجغرافية وتوافر الشركاء لمساعدتنا في بحثنا اخترنا خمسة مواقع أساسية من أنحاء العالم لجمع العينات وهي: جاكرتا، نيودلهي، كامبالا، بيروت، وإكويتو. أما العينات المأخوذة من المناطق الأوروبية والأمريكية لم تكن بنفس نسبة التركيز الجغرافي الذي كانت عليه العينات المأخوذة من هذه المدن الخمس. وقد تم ترقيم العينات وشحنها مباشرة إلى جامعة مينيسوتا دون إعطاء أدنى معلومات عن المصدر التي أخذت منه، وبذلك لا تستطيع الباحثة معرفة مصدر المياه التي كانت تقوم بفحصها. أما المشاركون بالاستطلاع فقد ملأوا استماراتهم حول مواقعهم وعاداتهم في استخدام المياه وأرسلوها مباشرة إلى أورب ميديا.

وقد أحيطت العينات بعناية كبيرة، وها هي الباحثة ماري كوسوث تصف لنا سلسلة الإجراءات في المختبر:

وها هو الوضع العام حاليا: فقد وجدنا ألياف بلاستيكية مجهرية تقريبا في مياه جميع الأمكنة التي جمعنا منها العينات.

تبين أن أعلى معدل لوجود الألياف البلاستكية المجهرية كان في كل من لبنان والولايات المتحدة حيث بلغ المعدل 94%.

إن العدد الصغير نسبيا للعينات التي جمعناها من كل من الأماكن حول العالم تجعل من المقارنة الإقليمية فقط مرحلة ابتدائية في عملية التحليل الاستكشافي. ففي تجربتنا وجدنا أن 28 عينة أي ما يعادل 19% من العينات لم تحتو على ألياف بلاستيكية، بينما 38% من عيناتنا احتوت إما على ليف بلاستيكي واحد أو لم تحتو على أي شيء، وهذه النتيجة تقع ضمن مجال الخطأ لعملية الإحصاء وجمع العينات بحد ذاتها.

وكتبت الباحثة كوسوث في تقريرها لأورب أنه: "بما أن هذا الاستطلاع هو أول استطلاع عالمي لمياه الصنابير تم إكماله ليتناول مسألة التلوث الناتج عن البلاستيك، فإن نتائجه ستكون فقط إشارة مبدئية إلى نتائج استخدام البشر للبلاستيك ورميهم له، أكثر من كونها تقييما شاملا للتلوث العالمي الناتج عن البلاستيك. بل تدعونا هذه النتائج إلى القيام بتجارب جديدة ودراسات أوسع بين الأقاليم المختلفة وداخل الإقليم الواحد."

على سبيل المثال، خذ أوروبا حيث معدل عدد العينات التي تحتوي على ألياف بلاستيكية هو الأكثر انخفاضا من بين المناطق المختارة، فهو يعادل فقط 72%، وقد فحصنا 8 عينات من سلوفاكيا و3 عينات من بريطانيا، و2 عينة من ألمانيا و2 عينة من سويسرا وعينة واحدة من إيرلندا وعينة واحدة من فرنسا وعينة واحدة من إيطاليا. ونظرا لانخفاض عدد العينات المأخوذة من أوروبا وتوزعها غير المتساوي فسيكون من غير المناسب استخدام نتائج هذه الفحوصات للوصول إلى استنتاج شامل حول نوعية الماء لكل بلد على حدا. فما تبينه نتائجنا هو الحاجة إلى مزيد من التحقيق في الموضوع.

"أن هذه الأبحاث كشفت فقط سطح المشكلة ويبدو أن المشكلة عويصة حقا تحثنا على المزيد من البحث." يقول حسام حوا المدير التنفيذي لمؤسسة ضفاف الاستشارية للموارد البيئية التي جمعت عينات الماء من لبنان.

ومن بين الأشياء التي أكدها بحثنا عن ألياف البلاستيك المجهرية في مياه الصنابير، شمل استطلاع أورب قضايا مهمة أخرى مثل العلاقة الواضحة ما بين ثقة مشاركي الاستطلاع بمياه صنابير منطقتهم وعدد الألياف التي وجدناها في العينات المطابقة لمكان تواجد هؤلاء المشاركين.

فخمسين بالمئة من العينات التي جمعناها من حول العالم كانت عينات أخذت من مياه الصنابير التي يستخدمها المشاركون في الاستطلاع للشرب. أما الخمسين بالمئة الأخرى فقد تم أخذها من مياه صنابير لا يعتبرها المواطنون صالحة للشرب مباشرة من الصنبور أو انهم لا يعتبرونها صالحة أبدا. وقد أقرت منظمة الأمم المتحدة بحق الإنسان في الحصول على مياه شرب صالحة وآمنة.

هناك تفاوت كبير في طريقة عد الألياف البلاستيكية المتبعة في استطلاعنا بحسب البلدان، كما أن هناك تفاوت إضافي يتعلق برأي المشاركين في هذا الاستطلاع إن كانوا يعتبرون مياه صنابيرهم صالحة للشرب أم لا. ولكن النتيجة المشتركة بين جميع البلدان هي، أنه في مياه الصنبور التي اعتبرها المشاركون في الاستطلاع مياها صالحة للشرب كان عدد الألياف البلاستيكية فيها أكثر انخفاضا بشكل واضح (حوالي 3,3 للتر الواحد مع انحراف معياري وقدره 5,7) من مياه الصنبور التي اعتبرها المشاركون غير صالحة للشرب (حوالي 4,6 ليفا مع انحراف معياري وقدره 8,1).